Imagine une chaude soirée d'été, le soleil se couche lentement et une odeur si intense et enivrante te frappe le nez que ta tête tourne un instant. Non, tu n'es pas en Provence française. Tu te tiens sur une vieille route au milieu du village semi-oublié de Velo Grablje sur l'île de Hvar. C'est ici que se déroule chaque année au début de l'été le Festival de la Lavande Festival levande, qui te montrera une facette de la Croatie que la plupart des touristes des stations balnéaires ne verront jamais.
Cette année, la 18ème édition de ce charmant festival a lieu, et si tu te rends à Hvar dans les prochains jours, cet événement mérite ton attention. Le festival se déroule cette année du 2 au 4 juillet 2026, et nous avons pour toi une inspiration intéressante tirée de nos propres voyages en 2023 et 2024.
Velo Grablje – le village sauvé par la lavande
Pour comprendre la magie de tout le festival, nous devons remonter le temps un instant. Le petit village de Velo Grablje, situé à l'intérieur de l'île le long de l'ancienne route de Stari Grad à la ville de Hvar, était encore au bord de la pauvreté il y a cent ans. Les vignobles locaux avaient alors été complètement décimés par une maladie et les gens n'avaient rien à manger.
Tout a changé en 1928. Un natif du coin, Bartul Tomičić, que tout le monde appelait barba Borti, décida de prendre un risque. Il planta les premiers buissons de lavande dans le sol rude et pierreux. Ses voisins se moquaient de lui à l'époque, disant qu'il cultivait des « fleurs décoratives ». Mais leur rire s'est vite éteint. La lavande (ou plutôt l'hybride de Hvar appelé lavandin) a prospéré incroyablement sous le soleil de Hvar.
Savais-tu que pendant l'âge d'or des années 1970, cette petite île adriatique couvrait près de 10 % de la production mondiale d'huile de lavande ? Avec l'argent de cet « or violet liquide », les familles locales finançaient les études de leurs enfants, construisaient des maisons sur la côte et fondaient les premiers restaurants. La lavande a littéralement sauvé Hvar de la pauvreté et du dépeuplement.
Retour personnel : comment nous avons vécu le festival les années précédentes
Nous avons eu l'immense chance de visiter le festival les années précédentes et nous pouvons confirmer une chose : cet événement conserve une âme communautaire absolument pure. Ne vous attendez pas à des foules. Derrière tout le festival se trouve l'association Pjover, qui s'efforce de faire revivre les traditions et de redonner vie au village abandonné.
La cour de l'église locale s'anime avec des stands. Oubliez les souvenirs commerciaux en plastique. Ici, vous pouvez acheter aux agriculteurs locaux l'huile de lavande la plus pure, des sachets parfumés pour l'armoire, des cosmétiques maison à la lavande, des sirops ou un miel de lavande absolument fantastique et rare.
Notre petit conseil gastro : Si vous tombez sur de la glace à la lavande maison ou de la liqueur de lavande (idéalement fraîche) au festival, n'hésitez pas une seconde et goûtez.
L'artisanat de la lavande
Le festival n'est pas seulement une question de shopping, c'est une célébration de l'artisanat. L'une des plus grandes expériences est la possibilité d'essayer la récolte de la lavande et d'observer la distillation traditionnelle de l'huile de lavande. Les hommes locaux allument le feu sous les alambics en cuivre historiques, les remplissent de lavande fraîchement cueillie, et vous pouvez observer de vos propres yeux les premières gouttes pures de cette précieuse essence s'écouler du robinet. L'air autour de l'alambic est si intensément imprégné de parfum que nous l'avons senti dans nos narines des heures après notre départ.
De plus, le festival est accompagné de nombreux ateliers – vous pouvez essayer de construire des murs de pierre sèche traditionnels (suhozidi), qui bordent toute l'île sans une goutte de mortier et protègent les champs de l'érosion. Cette technique de construction est inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Lorsque le soir, les rues résonnent des mélodies des chants dalmates traditionnels interprétés par les chorales locales (klapy), vous vivrez un morceau de la véritable atmosphère locale.
Informations pratiques : Comment se rendre au festival et ce qu'il faut savoir à l'avance
Si vous prévoyez de participer à l'édition de cette année, voici quelques conseils éprouvés directement du terrain :
- Transport : Vous pouvez vous rendre à Velo Grablje par l'ancienne route panoramique (direction depuis la ville de Hvar via le village de Brusje, ou depuis Stari Grad). La route offre des vues imprenables sur la mer et les îles environnantes, mais elle est pleine de virages, alors conduisez prudemment.
- Stationnement : Les capacités dans le village sont limitées. Les voitures sont généralement garées sur le petit parking sous l'église au centre du village, mais il est souvent plein. Ensuite, on se gare un peu partout le long de la route, à la manière de Hvar.
- Argent liquide sur soi : Même si nous vivons à l'ère numérique, vous ne pourrez pas utiliser de carte de crédit aux stands des petits producteurs locaux. Ayez suffisamment d'euros en espèces sur vous.
- Nourriture : Si la faim vous prend sous le soleil chaud de Hvar, vous pouvez déguster des spécialités locales à la konoba Zbondini. De même, au célèbre restaurant Stori komin, situé à proximité dans le village voisin de Malo Grablje.
- Entrée : Il n'y a pas de frais d'entrée pour le festival lui-même et le programme d'accompagnement. Tout fonctionne sur la base du volontariat et du soutien aux producteurs locaux.
Pourquoi nous revenons
Le festival de la lavande à Velo Grablje nous rappelle à chaque fois pourquoi nous aimons tant la Croatie. Il ne s'agit pas seulement de la mer turquoise, mais aussi des gens qui, avec amour et fierté, maintiennent vivant l'héritage de leurs ancêtres. Lorsque vous emporterez une petite bouteille d'huile du festival, sachez qu'elle contient un morceau de l'âme de Hvar et des siècles de labeur humain.
On se voit cette année à Velo Grablje ? Suivez notre blog, car nous préparons bientôt un aperçu exclusif des coulisses – nous vous montrerons à quoi ressemble la récolte manuelle de la lavande dans une ferme familiale où les machines n'ont aucune chance.
Vous trouverez un autre de nos récits sur un précédent voyage à Velo Grablje ici : https://zijemechorvatskem.wordpress.com/2021/01/03/vylet-do-levandulove-vesnicky-velo-grablje-na-hvaru/
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