Imagínate una cálida tarde de verano: el sol se pone poco a poco y te golpea un aroma tan intenso y embriagador que por un momento te da vueltas la cabeza. No, no estás en la Provenza francesa. Estás en una carretera antigua, en medio del pueblecito casi olvidado de Velo Grablje, en la isla de Hvar. Aquí se celebra cada año, a principios del verano, el Festival de la lavanda Festival levande, que te mostrará una cara de Croacia completamente distinta, la que la mayoría de los turistas de los resorts de playa ni siquiera llega a ver.
Este año se celebra ya la 18.ª edición de este agradable festival y, si vas a Hvar en los próximos días, merece tu atención. El festival tendrá lugar del 2 al 4 de julio de 2026 y te traemos algo de inspiración de nuestros propios viajes de 2023 y 2024.
Velo Grablje – el pueblo que salvó la lavanda
Para entender la magia de todo el festival tenemos que viajar un momento en el tiempo. Velo Grablje, un pueblecito del interior de la isla, a lo largo de la antigua carretera de Stari Grad a la ciudad de Hvar, estaba hace cien años al borde de la miseria. Una enfermedad había arrasado por completo los viñedos locales y la gente no tenía qué comer.
Todo cambió en 1928. Bartul Tomičić, un vecino del lugar a quien todos llamaban barba Borti, decidió arriesgarse. En la tierra dura y pedregosa plantó los primeros arbustos de lavanda. Los vecinos se reían de él porque cultivaba “flores de adorno”. Pero la risa les duró poco. La lavanda (o más bien el híbrido de Hvar llamado lavandin) prosperaba de maravilla bajo el sol hvareño.
¿Sabías que, en su época dorada, en los años 70 del siglo XX, esta pequeña isla del Adriático producía casi el 10 % del aceite de lavanda del mundo? Con el dinero del “oro violeta líquido” las familias locales pagaron los estudios de sus hijos, construyeron casas en la costa y abrieron los primeros restaurantes. La lavanda literalmente salvó a Hvar de la pobreza y del despoblamiento.
Un recuerdo personal: cómo vivimos el festival en años anteriores
Tuvimos la enorme suerte de visitar el festival en años anteriores y podemos confirmarte una cosa: este evento conserva un espíritu comunitario totalmente puro. No esperes multitudes. Detrás del festival está la asociación Pjover, que intenta recuperar las tradiciones y devolver la vida a un pueblo abandonado.
El patio de la iglesia del pueblo se llena de puestos. Olvídate de los souvenirs de plástico comerciales. Aquí les comprarás a los agricultores locales el aceite de lavanda más puro, saquitos perfumados para el armario, cosmética casera de lavanda, siropes o una miel de lavanda absolutamente fantástica y poco común.
Nuestro pequeño consejo gastronómico: si en el festival te topas con helado casero de lavanda o con licor de lavanda (mejor bien frío), no lo dudes ni un segundo y pruébalo.
El oficio de la lavanda
El festival no es solo ir de compras, es una celebración del oficio. Una de las mayores experiencias es poder probar cómo se cosecha la lavanda y ver la destilación tradicional del aceite. Los hombres del pueblo encienden el fuego bajo los históricos calderos de cobre, los llenan de lavanda recién cosechada y tú puedes ver con tus propios ojos cómo caen del grifo las primeras gotas puras de la preciada esencia. El aire junto al caldero está tan impregnado de aroma que todavía lo notábamos en la nariz horas después de irnos.
Además, el festival se acompaña de numerosos talleres: puedes probar a levantar los tradicionales muros de piedra seca (suhozidi) que, sin una gota de mortero, recorren toda la isla y protegen los campos de la erosión. Esta técnica de construcción figura en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO. Y cuando por la noche las callejuelas se llenan con las notas de las canciones dálmatas tradicionales interpretadas por coros locales (klapas), vives un trocito de ambiente auténtico y casero.
Información práctica: cómo llegar al festival y qué conviene saber antes
Si te planteas ir a la edición de este año, aquí tienes algunos consejos probados sobre el terreno:
- Transporte: a Velo Grablje se llega por la antigua carretera panorámica (desde la ciudad de Hvar pasando por el pueblo de Brusje, o desde Stari Grad). El camino ofrece vistas impresionantes del mar y de las islas de alrededor, pero está lleno de curvas, así que conduce con cuidado.
- Aparcamiento: la capacidad en el pueblo es limitada. Los coches suelen aparcar en el pequeño aparcamiento bajo la iglesia, en el centro del pueblo, pero a menudo está lleno. Entonces se aparca en cualquier sitio a lo largo de la carretera, al estilo de Hvar.
- Lleva efectivo: aunque vivimos en la era digital, en los puestos de los pequeños productores locales no vas a pagar con tarjeta. Lleva suficientes euros en efectivo.
- Comida: si te entra hambre bajo el caluroso sol de Hvar, en la konoba local Zbondini puedes probar especialidades de la zona. Lo mismo en el famoso restaurante Stori komin, en el cercano pueblo vecino de Malo Grablje.
- Entrada: no se paga ninguna entrada ni por el festival ni por el programa que lo acompaña. Todo funciona de forma voluntaria y como apoyo a los productores locales.
Por qué volvemos
El Festival de la lavanda de Velo Grablje nos recuerda cada vez por qué queremos tanto a Croacia. No se trata solo del mar turquesa, sino también de las personas que mantienen vivo con cariño y orgullo el legado de sus antepasados. Cuando te lleves del festival un pequeño frasco de aceite, ten presente que guardas en él un pedacito del alma de Hvar y siglos de trabajo humano.
¿Nos vemos este año en Velo Grablje? Sigue nuestro blog, porque muy pronto preparamos una mirada exclusiva entre bastidores: te mostraremos cómo es la cosecha manual de la lavanda en una finca familiar donde las máquinas no tienen ninguna oportunidad.
Otro relato nuestro sobre uno de los viajes anteriores a Velo Grablje lo encontrarás aquí: https://zijemechorvatskem.wordpress.com/2021/01/03/vylet-do-levandulove-vesnicky-velo-grablje-na-hvaru/
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