Als ik me ooit voorstel hoe het paradijs eruitziet, dan voldoet de baai van Zaraće grotendeels aan dit beeld, als een van de weinige plaatsen. Ja, het is voor ons gewoon een klein stukje paradijs op aarde.
Er zijn eigenlijk twee van deze baaien. Velo Zaraće (in het lokale dialect Zoraće) en Malo Zaraće. Beide worden gedeeltelijk beschermd tegen de open zee door een stenen kaap – die in Velo Zaraće heet Rt zub od Zaraće. Een weg verbindt beide baaien, waar alle bezoekers hun auto's parkeren.
Onze geweldige accommodatie in Velo Zaraće, die we altijd een jaar van tevoren reserveren, ligt direct aan een prachtig kiezelstrand. De eigenaar heeft daar, naast de appartementen, ook een groot terras waar hij zijn gasten maaltijden serveert die hij zelf bereidt.
En dat hij een uitstekende kok is, wordt niet alleen bevestigd door onze ervaringen, maar ook door het feit dat hij jarenlang in een gerenommeerd restaurant in de stad Hvar heeft gekookt. Zijn terras heeft een unieke sfeer. Het is prachtig versierd en de ontspannende muziek die er meestal speelt, onderstreept gewoon de ziel van de plek. Alsof het er altijd al is geweest.
Direct aan het strand in Velo Zaraće staan twee huizen. Het huis aan de rechterkant is een 'robinsonade' met appartementen. Maar bij het woord 'robinsonade' moet je je hier geen volledig verlaten plek voorstellen, of dat je zonder elektriciteit en warm water zit. Elektriciteit en warm water zijn er altijd. De naam betekent hier afgelegenheid van de bewoonde wereld. Aan de andere kant heb je alle grotere resorts binnen een aangename rijafstand – Hvar is ongeveer 10 minuten rijden met de auto, Stari Grad ongeveer 8 minuten, Vrboska ongeveer 12 minuten en Jelsa ongeveer 15 minuten.
Het huis aan de linkerkant is een restaurant met accommodatie. Dan is er nog een vrij leuke Mojito bar, waar de prijzen echter net zo hoog zijn als in Dubrovnik (ter illustratie: 140 Kuna voor één alcoholische en één non-alcoholische mojito). Vanaf daar, richting de toegangsweg, zijn er nog een paar huisjes en dat is alles. En het belangrijkste is helemaal onderaan – een prachtig kiezelstrand.
Wie had verwacht dat zo'n kleine baai een legende zou hebben? Volgens de legende voer eens een Arabisch schip vol met allerlei schatten langs de zuidkust van het eiland Hvar. De zeelieden op dit schip hadden al in vele mediterrane havens aangemeerd, vele stormen en veldslagen doorstaan, en verwachtten niet dat iets hen op zee nog zou kunnen verrassen. Toen kwamen ze bij de zuidkust van het eiland in een zware storm terecht. Het schip zonk en de helft van de bemanning met het schip. De andere helft van de zeelieden wist de baaien van Zaraće te bereiken. En op de heuvel boven de baaien stichtten ze vervolgens het dorp Zaraće.
Je kunt het dorp Zaraće bezoeken; rijd gewoon de weg boven de baai op en daar is een afslag de heuvel op. Er is niet veel bekend over de geschiedenis van Zaraće. Het dorp is waarschijnlijk in de 19e eeuw ontstaan op land dat ooit toebehoorde aan de Dominicaanse orde. Het oorspronkelijke dorp ligt boven de weg die de steden Hvar en Stari Grad verbindt en is goed zichtbaar vanaf de weg. Begin 20e eeuw woonden hier ongeveer 100 inwoners; in de jaren 70 was het nog maar één persoon. Tegenwoordig worden de huizen langzaam weer gerenoveerd.
Dus als je ook verlangt naar een klein stukje paradijs op aarde, ga dan zeker naar Velo Zaraće. Accommodatie is daar online te vinden, maar het is het beste om ruim van tevoren te boeken, uiterlijk in het voorjaar is het al hopeloos uitverkocht. En het is ook een geweldige plek als uitvalsbasis om het westelijke deel van het eiland Hvar te ontdekken.
