Als je Hvar alleen kent als een zomerbestemming vol parasols en cocktails, dan mis je veel. Pasen is namelijk de meest magische periode op het eiland. In 2023 hebben we dit zelf ervaren in Jelsa en het was een ervaring die diepe eerbied voor de geschiedenis combineert met pure vreugde van de lente.
Jelsa in bloei en open kerkdeuren
Jelsa in de lente, dat is een heel ander beeld dan je kent van zomerse ansichtkaarten. Overal bloeien bloemen, de lucht ruikt naar de zee en rozemarijn, en het stadje straalt een ongelooflijke rust uit. Tijdens de paasweek zijn de plaatselijke kerken wijd open en nodigen ze je uit om een kijkje te nemen in hun rijk versierde interieurs. Het is de ideale tijd voor rustige wandelingen met een camera in de hand, want het licht en de kleuren zijn in april gewoonweg uniek.
Adembenemende magie: De processie “Za Križen”
Het belangrijkste gebeurt echter in de nacht van Witte Donderdag op Goede Vrijdag. Slapen kun je vergeten. De unieke processie “Za Križen” (Achter het kruis) staat op de UNESCO-lijst en geloof me, zelfs als je niet gelovig bent, zal de sfeer je volledig meeslepen.
Wat maakt deze nacht zo bijzonder?
- Zes processies tegelijk: Precies om 22.00 uur vertrekken zes processies vanuit zes parochies (Jelsa, Pitve, Vrisnik, Svirće, Vrbanj en Vrboska). Ze lopen een route van ongeveer 25 kilometer en mogen elkaar gedurende de nacht niet tegenkomen – dat zou volgens de legende ongeluk brengen. Het hele eiland is zo doordrenkt met kaarslicht.
- De blootsvoetse kruisdrager: De hoofdpersoon van elke processie is de križonoša. Het is een man uit de lokale gemeenschap die een kruis draagt van wel 18 kilogram. Vaak loopt hij de hele weg blootsvoets of alleen op sokken, gekleed in een witte tuniek. Gekozen worden als drager is een grote eer, waar mannen in Jelsa wel 20 jaar op wachten, soms schrijven ze zich direct na de geboorte in op de lijst.
- Liederen die je kippenvel bezorgen: De processie wordt begeleid door archaïsche passieliederen (de zogenaamde Gospin plač – Klaagzang van de Maagd Maria), die in de nachtelijke stilte van de Hvar-velden en wijngaarden magisch klinken.
- De laatste sprint: De hele nacht culmineert op vrijdagochtend, wanneer de processie terugkeert naar Jelsa. De laatste 100 meter over het plein (Pjaca) moet de kruisdrager met zijn zware last rennen om het aan de plaatselijke priester te overhandigen. Petje af voor zo'n prestatie na een hele nacht lopen.
Zijn er ook elders processies?
De Hvarse “Za Križen” is uniek door zijn lengte en synchronisatie, maar heel Kroatië viert Pasen. Vergelijkbare, zij het intiemere, processies zie je op Korčula of in de steegjes van Trogir en Split. In het noorden van het land wordt de traditie van grote paasvuren in ere gehouden. Hvar heeft echter iets rauws en authentieks dat je elders niet zo snel zult vinden.
Kun je in april zwemmen op Hvar?
Dat is de vraag die we ons in 2023 direct na aankomst stelden. Het antwoord is: Ja, maar het vereist een zekere mate van vastberadenheid (of misschien waanzin).
Onze stappen leidden naar de baai van Mina, die op een steenworp afstand ligt van het centrum van Jelsa. Voor kinderen is het een paradijs – eigenlijk één grote zandbak met een zeer geleidelijke toegang tot het water. Terwijl de kinderen in de zevende hemel waren en in het zand groeven met een duidelijk doel: zich een weg graven naar de andere kant van de wereld, testten wij volwassenen de temperatuur van de Adriatische Zee.
En zwemmen? Laten we zeggen dat “verfrissing” in april moed vereist (of op zijn minst een lichte vorm van waanzin). De zee is hier extreem ondiep, wat een verzachtende omstandigheid was. Dankzij het ondiepe water probeerde het oppervlak wel een beetje op te warmen, maar toch kwamen we in de zee vooral gelijkgestemde winterzwemmers tegen. De kinderen gaf het echter niets – zand en zon waren voor hen meer dan genoeg om gelukkig te zijn.
Waarom met Pasen naar Hvar gaan?
Je ziet het eiland in zijn meest natuurlijke vorm. Zonder drukte, zonder verstikkende hitte, maar met diep respect voor tradities die eeuwen hebben overleefd. Of je nu besluit een deel van de weg met de processie mee te lopen, of gewoon zandkastelen bouwt op Mina, het paas-Hvar zal je voor het hele jaar energie geven.
