Stel je een hete zomeravond voor, de zon gaat langzaam onder en een zo intense, bedwelmende geur raakt je neus dat je even duizelig wordt. Nee, je bent niet in de Franse Provence. Je staat op een oude weg midden in het halfvergeten dorpje Velo Grablje op het eiland Hvar. Precies hier vindt elk jaar aan het begin van de zomer het Lavendelfestival Festival levande plaats, dat je een heel ander gezicht van Kroatië zal laten zien, een gezicht dat de meeste toeristen van strandresorts helemaal niet te zien krijgen.
Dit jaar vindt de 18e editie van dit aangename festival plaats en als je de komende dagen naar Hvar gaat, is dit evenement je aandacht waard. Het festival vindt dit jaar plaats van 2-4 juli 2026 en we hebben interessante inspiratie voor je van onze eigen reizen in 2023 en 2024.
Velo Grablje – het dorp gered door lavendel
Om de magie van het hele festival te begrijpen, moeten we even terug in de tijd. Het dorpje Velo Grablje, gelegen in het binnenland van het eiland langs de oude weg van Stari Grad naar de stad Hvar, stond honderd jaar geleden nog aan de rand van armoede. De lokale wijngaarden werden toen volledig verwoest door ziekte en de mensen hadden niets te eten.
Alles veranderde in 1928. De lokale inwoner Bartul Tomičić, die door iedereen barba Borti werd genoemd, besloot een risico te nemen. Hij plantte de eerste lavendelstruiken in de ruwe, stenige grond. Zijn buren lachten hem toen uit, zeggende dat hij 'bloemen voor decoratie' kweekte. Maar hun gelach verstomde snel. De lavendel (of beter gezegd, de Hvar-hybride genaamd lavandin) gedijde ongelooflijk goed in de Hvar-zon.
Wist je dat tijdens de gouden eeuw in de jaren '70 van de 20e eeuw dit kleine Adriatische eiland bijna 10% van de wereldwijde productie van lavendelolie voor zijn rekening nam? Met het geld van het 'vloeibare paarse goud' financierden lokale families de studies van hun kinderen, bouwden ze huizen aan de kust en richtten ze de eerste restaurants op. Lavendel heeft Hvar letterlijk gered van armoede en ontvolking.
Persoonlijke terugblik: hoe we het festival in voorgaande jaren hebben beleefd
We hadden het enorme geluk om het festival in voorgaande jaren te bezoeken en we kunnen één ding bevestigen: dit evenement behoudt een absoluut pure gemeenschapsziel. Verwacht daar geen mensenmassa's. Achter het hele festival staat de vereniging Pjover, die tradities probeert te doen herleven en leven terug wil brengen in het verlaten dorp.
Het plein bij de plaatselijke kerk komt tot leven met kraampjes. Vergeet commerciële plastic souvenirs. Hier koop je van lokale boeren de puurste lavendelolie, geurzakjes voor in de kast, zelfgemaakte lavendelcosmetica, siropen of absoluut fantastische en zeldzame lavendelhoning.
Onze kleine gastronomische tip: Als je op het festival huisgemaakt lavendelijs of lavendellikeur (idealiter gekoeld) tegenkomt, aarzel dan geen seconde en proef het.
Lavendelambacht
Het festival gaat niet alleen over winkelen, het is een viering van ambacht. Een van de grootste ervaringen is de mogelijkheid om te proberen hoe lavendel wordt geoogst en de traditionele distillatie van lavendelolie te observeren. Lokale mannen stoken vuur onder historische koperen ketels, vullen deze met vers geoogste lavendel en je kunt met eigen ogen zien hoe de eerste pure druppels van de kostbare essentie uit de kraan stromen. De lucht rond de ketel is zo intens doordrenkt met geur dat we deze uren na vertrek nog in onze neus roken.
Daarnaast worden er tijdens het festival vele workshops gehouden – je kunt proberen traditionele droge stenen muren (suhozids) te bouwen, die zonder een druppel mortel het hele eiland omzomen en de velden beschermen tegen erosie. Deze bouwtechniek staat op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO. Wanneer 's avonds de straten gevuld worden met de klanken van traditionele Dalmatische liederen, uitgevoerd door lokale koren (klapy), ervaar je een stukje echte huiselijke sfeer.
Praktische informatie: Hoe kom je op het festival en wat je vooraf moet weten
Als je van plan bent om dit jaar te komen, zijn hier enkele beproefde tips direct uit de praktijk:
- Vervoer: Je bereikt Velo Grablje via de oude panoramische weg (richting vanuit de stad Hvar via het dorp Brusje, of vanuit Stari Grad). De weg biedt adembenemende uitzichten op de zee en de omliggende eilanden, maar zit vol bochten, dus rijd voorzichtig.
- Parkeren: De capaciteit in het dorp is beperkt. Auto's worden meestal geparkeerd op een kleine parkeerplaats onder de kerk in het centrum van het dorp, maar deze is vaak vol. Dan wordt er overal langs de weg geparkeerd op de Hvar-manier.
- Contant geld meenemen: Hoewel we in een digitaal tijdperk leven, kom je bij de kraampjes van kleine lokale telers niet ver met een betaalkaart. Zorg dat je voldoende euro's contant bij je hebt.
- Eten: Als de honger toeslaat onder de hete Hvar-zon, kun je in de lokale konoba Zbondini lokale specialiteiten proeven. Hetzelfde geldt voor het nabijgelegen, gerenommeerde restaurant Stori komin in het naburige dorp Malo Grablje.
- Toegang: Er is geen toegangsprijs voor het festival zelf en het begeleidende programma. Alles werkt op basis van vrijwilligheid en ondersteuning van lokale producenten.
Waarom we terugkomen
Het lavendelfestival in Velo Grablje herinnert ons er elke keer weer aan waarom we zo van Kroatië houden. Het gaat niet alleen om de turquoise zee, het gaat ook om de mensen die met liefde en trots de erfenis van hun voorouders in leven houden. Als je een klein flesje olie van het festival meeneemt, weet dan dat je daarin een stukje Hvar-ziel en eeuwenoude menselijke arbeid hebt verborgen.
Zien we je dit jaar in Velo Grablje? Volg onze blog, want binnenkort bereiden we een exclusieve blik achter de schermen voor – we laten je zien hoe de handmatige lavendeloogst eruitziet op een familieboerderij waar machines geen kans maken.
Meer van onze verhalen over een van de vorige reizen naar Velo Grablje vind je hier: https://zijemechorvatskem.wordpress.com/2021/01/03/vylet-do-levandulove-vesnicky-velo-grablje-na-hvaru/
Vind je het artikel leuk? Deel het met je vrienden die dit jaar naar Kroatië gaan, en laat ons in de reacties weten of je de Hvar-lavendel al eens op je huid hebt geroken.
