Se for deg en varm sommerkveld. Solen går sakte ned, og en så intens, berusende duft treffer deg at du blir svimmel et øyeblikk. Nei, du er ikke i franske Provence. Du står på en gammel vei midt i den halvt glemte landsbyen Velo Grablje på øya Hvar. Det er her Lavendelfestivalen Festival levande arrangeres hvert år tidlig på sommeren, og den viser deg et helt annet ansikt av Kroatia enn det de fleste turister på strandresortene noen gang får se.
I år er det den 18. utgaven av denne trivelige festivalen, og skal du til Hvar i de nærmeste dagene, er arrangementet verdt oppmerksomheten din. Festivalen holdes nemlig 2.–4.7.2026, og vi har litt inspirasjon til deg fra våre egne turer i 2023 og 2024.
Velo Grablje – landsbyen som ble reddet av lavendelen
For å forstå sjarmen ved hele festivalen må vi reise litt tilbake i tid. Landsbyen Velo Grablje ligger inne i landet langs den gamle veien fra Stari Grad til byen Hvar, og for hundre år siden levde folk her på randen av fattigdom. Vinmarkene i området var den gang totalt ødelagt av sykdom, og folk hadde ikke noe å spise.
Alt endret seg i 1928. Bartul Tomičić, en innfødt herfra som ingen kalte annet enn barba Borti, bestemte seg for å ta en sjanse. I den harde, steinete jorden plantet han de første lavendelbuskene. Naboene lo av ham og mente han dyrket „blomster til pynt“. Men latteren stilnet fort. Lavendelen (eller rettere sagt den hvarske hybriden kalt lavandin) trivdes utrolig godt i hvarsolen.
Visste du at denne lille adriaterhavsøya i gullalderen på 1970-tallet sto for nesten 10 % av verdens produksjon av lavendelolje? Pengene fra det „flytende fiolette gullet“ finansierte barnas utdanning for lokale familier, de bygde hus ved kysten og åpnet de første restaurantene. Lavendelen reddet bokstavelig talt Hvar fra fattigdom og fraflytting.
Et personlig tilbakeblikk: slik opplevde vi festivalen de forrige årene
Vi har vært så heldige å besøke festivalen i tidligere år, og én ting kan vi bekrefte: arrangementet har bevart en helt ren lokal sjel. Ikke vent deg noen folkemengder. Bak hele festivalen står foreningen Pjover, som prøver å gjenopplive tradisjonene og bringe liv tilbake til den forlatte landsbyen.
Tunet ved den lokale kirken våkner til liv med salgsboder. Glem kommersielle suvenirer i plast. Her kjøper du den reneste lavendelolje, duftposer til klesskapet, hjemmelaget lavendelkosmetikk, sirup eller en helt fantastisk og sjelden lavendelhonning direkte av de lokale bøndene.
Vårt lille matvink: Hvis du på festivalen støter på hjemmelaget lavendeliskrem eller lavendellikør (helst godt avkjølt), ikke nøl et sekund, bare smak.
Lavendelhåndverk
Festivalen handler ikke bare om shopping, den er en hyllest til håndverket. En av de største opplevelsene er å få prøve selv hvordan lavendel høstes og å se den tradisjonelle destillasjonen av lavendelolje. De lokale mennene fyrer under de historiske kobberkjelene og fyller dem med nyhøstet lavendel, og du kan se med egne øyne hvordan de første rene dråpene av den dyrebare essensen renner ut av kranen. Luften rundt kjelen er så mettet av duft at vi kjente den i nesen i flere timer etter at vi hadde reist.
I tillegg følges festivalen av en rekke workshops – du kan for eksempel prøve deg på å bygge tradisjonelle tørrmurer (suhozid) som uten en dråpe mørtel kler hele øya og beskytter jordene mot erosjon. Denne byggeteknikken står på UNESCOs liste over immateriell kulturarv. Og når tonene av tradisjonelle dalmatiske sanger fremført av lokale korgrupper (klapa) om kvelden fyller smugene, får du oppleve et stykke ekte lokal stemning.
Praktisk informasjon: slik kommer du deg til festivalen og dette bør du vite på forhånd
Hvis du planlegger å dra på årets festival, kommer her noen utprøvde råd rett fra marka:
- Transport: Til Velo Grablje kommer du via den gamle panoramaveien (fra byen Hvar via landsbyen Brusje, eller fra Stari Grad). Veien byr på praktfull utsikt over havet og øyene rundt, men den er full av svinger, så kjør forsiktig.
- Parkering: Plassen i landsbyen er begrenset. Bilene parkeres vanligvis på den lille parkeringsplassen under kirken i sentrum, men den er ofte full. Da parkerer man hvor som helst langs veien, på hvarsk vis.
- Ha med kontanter: Selv om vi lever i den digitale tidsalderen, kommer du ingen vei med bankkort ved bodene til de små lokale dyrkerne. Ha med nok euro i kontanter.
- Mat: Blir du sulten i den varme hvarsolen, kan du smake lokale spesialiteter på den lokale konobaen Zbondini. Det samme gjelder den kjente restauranten Stori komin i nabolandsbyen Malo Grablje i nærheten.
- Inngang: Det er ingen inngangspenger verken til selve festivalen eller til det tilhørende programmet. Alt bygger på frivillighet og støtte til lokale produsenter.
Hvorfor vi kommer tilbake
Lavendelfestivalen i Velo Grablje minner oss hver gang om hvorfor vi elsker Kroatia så høyt. Det handler ikke bare om turkist hav, men også om menneskene som med kjærlighet og stolthet holder forfedrenes arv i live. Når du tar med deg en liten flaske olje hjem fra festivalen, vit at den rommer et stykke av Hvars sjel og århundrer med slit.
Sees vi i Velo Grablje i år? Følg bloggen vår, for snart kommer et eksklusivt blikk rett bak kulissene – vi viser deg hvordan manuell lavendelhøst ser ut på en familiegård der maskinene ikke har noen sjanse.
Flere av våre fortellinger fra en av de tidligere turene til Velo Grablje finner du her: https://zijemechorvatskem.wordpress.com/2021/01/03/vylet-do-levandulove-vesnicky-velo-grablje-na-hvaru/
Likte du artikkelen? Del den med vennene dine som skal til Kroatia i år, og skriv til oss i kommentarfeltet om du allerede har kjent hvarsk lavendel på kroppen.
